PIERRE CORNEILLE (1606-1684). Né dans une famille de magistrats, il fut éduqué dans une école de jésuites, fit des études de droit et pratiqua la magistrature à Rouen jusqu´a 1630. Il est considéré comme le créateur de la tragédie classique française. Bien que les éléments de la forme classique, comme par exemple l´utilisation de l´alexandrin et le respect de la loi des trois unités, aient été fixés par ses prédécesseurs, il a donné à cette forme le contenu approprié en réduisant l´action à un conflit entre passion et devoir. Sa première grande œuvre, « Le Cid » (1637), inspirée sur un sujet espagnol, provoqua un jugement adverse de l´Académie française. Après une période de démoralisation, suivirent d´autres chefs d´œuvre comme « Horace » (1640), un conflit entre l´impératif domestique et le patriotique ; « Cinna » (1641), une exploration de la tension entre justice et grâce ; et « Polyeucte » (1643) présentant le dilemme d´un martyr chrétien entre l´affection et le désir de gloire. Le monde de Corneille est un monde héroïque, mais d´un héroïsme ancré dans une réalité psychologique et sociale.
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